工业文明 崩溃的临界

线装情结:

工业文明 崩溃的临界
2008/07/14
温任平
西方工业文明正处于一个前所未有的临界点，美国建国230多年，全球唯一的超级强国，居然是全世界最大的负债帝国，不仅匪夷所思，而且是莫大的讽刺。债务帝国同时是政治超强这种诡谲的“二合一”，令人十分不安，任何人只要稍为作些联想，便不难揣测出美国的政经强权岌岌可危。

远的不去追溯，自罗马帝国文明衰亡以来，人类历史共出现过28个文明，每个文明的生命周期只有229年（一说305年）。自18世纪以降，愈接近现代，文明的寿命愈短，代表西方文明的美欧与东方文明的中印都面对危机，基督教文明与回教文明的对峙冲突日益尖锐。值得吾人注意的是，几乎所有文明的兴衰都与能源离不开关系。

制定森林管理法

在罗马帝国败亡之前31个文明，社会背景可谓单纯。前工业化的游牧、狩猎、农耕、捕鱼的社会复杂度不高。不过即使在工业革命之前，17世纪中叶的日本，亦曾面临过天然资源被滥用而使社会经济濒于崩溃的危机。1650年，日本人砍伐树木，造成水土严重流失，粮食减产，土崩频仍。不过日本政府很快便制定了森林管理法，伐木必须补之以栽林，日本社会才不致在17世纪垮掉。

日本能迅速反省、纠正可能由于日本当时的知识精英从复活岛文明的灭亡汲取到教训。复活岛的统治者有一传统，即建造雕像来象征自己的地位，雕像砌造得愈高，则愈能凸现统治者的权威。建筑雕像需要大量的木材与树皮制成的绳子。不断滥伐树木的结果是，生态恶化，温度增高，天然资源短缺，各类水果绝迹。当砍伐下来的树木都用来建筑一座又一座的雕像，复活岛上的渔夫便无法找到材料做独木舟，因而导致捕鱼业的萎缩。水土流失、农作困难，各类粮食大幅减产，人民生活无以为继，整个文明终于沦落。

复活岛沦丧前车之鉴

对日本而言，复活岛文明的沦丧是前车之鉴，16世纪英国的能源危机对日本更有莫大的启示作用。1500-1650之间英国伐木取暖，以木材与它的衍生物木炭（我联想到的是今日的金融衍生产品），是建筑制造业的主要材料，木材亦用来造船。木炭用作燃料，是英国家庭取暖之物。森林快速被砍代，木材价格涨了8倍（即800%），英国被逼以高价输入外国木材。英国文明没有被能源匮缺，价格飙升击垮，那是因为英国发现煤炭可以用来取代木材、木炭作为能源燃料。煤炭用途多元化，有利于英国的制造业与加工业。1700年英国终于摆脱木材的能源，找到煤炭作为一种廉价有效的替代品而崛起成为欧洲第一强国，并催化了18世纪的工业革命。

当前的石油价格飙升，势头迅猛，一方面是石油愈挖愈少，开采的成本愈来愈昂贵，另一方面政商勾结的利益集团，不约而同都筹划在小布什总统任期届满之前的未来几个月，把油价推上去。除非有意想不到的情况发生，11月的总统选举，民主党候选人应能胜出。新总统新作风，一切都不易掌控，此时必须“众志成城”联手把油价托高，大赚一笔再说。至于这样做对其他国家会造成怎样巨大的伤害，这不是美国的石油公司，原油期货商、小布什切尼家族以及犹太利益集团关心的事。

“失控通膨”袭全球

在未来的4个月，油价将轻易冲破每桶150美元，迅速飞扑向每桶200美元的天价。第二波的“失控通膨”(stagflation)将袭击全球。回想1973年，油价仅3美元，1974年油价暴增至35美元，美国人在油站排长龙添油，并按照分配法，车牌双号在每月双号日购买汽油，车牌单号者，亦限制仅能在每月单号的日子购油。卡特总统下令车子时速不能超过55英里。日本生产的小型轿车，因能省油受到广泛的欢迎。这是今日石油危机的提前演习。

如果2008年原油价飙升至180美元，全世界许多人都得被迫放弃驾驶，或安步当车，或搭轻快铁或干脆踩脚车上班。问题是原油价格暴涨，使制造、运输业、旅游业、出口业等都因成本过高，亏蚀过重而倒闭，失业浪潮汹涌，人类的工业文明可能就此毁于一旦。

整个人类文明可能要面对的还有温室效应，生态污染，食水短缺等大规模的环境灾难。这些问题我们暂时撇在一边不论，只盯着西方工业文明这一块来衡量。美国文明已有235年的历史，从周期来看，以美国为代表的西方文明的全面崩坏，不仅可能而且离现在不远。详细论述，笔者建议大家一读史提芬·李柏与格伦·史特拉斯的《即将来临的经济崩溃》(The Coming Economic Collapse)。